LE PLUS. Du 21 au 23 aout avait lieu a Seattle (USA) l’edition 2015 de la “space elevator conference”, reunion scientifique consacree. aux ascenseurs spatiaux. Les fusees de demain ? L’occasion de faire connaissance avec une technologie d’avenir, decryptee via notre chroniqueur Jean-Paul Fritz.
Edite avec Rozenn Auteur parraine via benoitraphael
J’ai societe canadienne Thoth Technology a depose un brevet aux Etats-Unis concernant 1 ascenseur spatial “gonflable” (Thoth/SIPA)
Lorsqu’on crois a J’ai conquete spatiale, on imagine i chaque fois des fusees decollant fierement tout d’un spatioport, leurs tuyeres crachant des flammes conquerantes. Mais peut-on toujours se fier a une telle technologie ? Et, surtout, y a-t-il des alternatives credibles ?
Pourquoi vous devez arreter nos fusees
Mes fusees, c’est bien de meme une technologie qui date de plus de 70 ans et que l’on a a peine modernisee depuis. On utilise votre carburant liquide pour propulser une charge avec suffisamment d’energie pour l’arracher a l’attraction terrestre, cela n’est nullement une mince affaire. Naturellement, Actuellement on nous parle de nouvelles methodes de propulsion : ionique, nucleaire, a plasma, a voiles solaires, etc. Mais l’ensemble de ces engins ont quand aussi bien besoin de fusees chimiques Afin de se mettre sur orbite.
Or, la chimie a ses limites. Si l’on veut envoyer 1 simple satellite en orbite, 90% d’une masse qui part du sol paraissent rediges. du carburant. Plus on veut envoyer des charges lourdes, plus on doit des fusees enormes avec des tonnes de liquide qui va se consumer pour arriver la-haut. En gros christianmingle reddit, plus on utilise de carburant, plus vous devez en utiliser pour propulser. le carburant ! En parallele, ce qui file aupres du ciel, ce sont aussi les couts : de nos jours, cela revient au sein des 20.000 euros par kilo mis en orbite. Moyennement econome, ni rentable, si l’on veut votre jour esperer entamer une veritable exploitation du systeme solaire.
Evidemment, les agences spatiales, dont la NASA, essaient de reduire ces couts en ameliorant les carburants et les technologies de vol, esperant reduire ce prix de revient a plusieurs centaines de dollars la livre. d’ici 25 ans. Mais il y a une autre technologie qui permettrait de s’affranchir des tuyeres et autres reacteurs : l’ascenseur spatial.
Le futur lanceur lourd d’la NASA , le “Space launch system” (SLS), la plus puissante fusee du monde (NASA)
Un ascenseur pour aller dans l’espace, une blague ?
Un ascenseur spatial consiste en quelques elements : avant tout, on doit mettre une station spatiale en orbite, qui servira de plateforme d’arrivee. Ensuite, on doit 1 “cable” assez long et resistant pour supporter a la fois la cabine de l’ascenseur avec charge que l’on va envoyer sur la station, mais aussi les forces exercees dessus par la gravitation, la traction, la torsion, le mouvement. Ce cable relie une station terrestre a Notre station orbitale et continue vers l’espace, avec un contrepoids au bout pour equilibrer l’article, a une centaine de milliers de kilometres en surface.
Une fois construit, l’ascenseur doit pouvoir envoyer des centaines de kilos (voire deux tonnes, en fonction des projets) avec chaque cabine. Inutile de depenser de l’argent Afin de propulser le carburant en aussi moment que la charge utile : ce qui roule a l’electricite (de preference solaire). Cela ne faudrait donc choisir l’energie que Afin de transporter votre qu’on veut mettre en orbite.
L’avantage, donc, c’est de i?tre capable de amener dans l’espace tout et cela est actuellement achemine via fusee (experiences, satellites qui seront enfile en orbite directement a partir d’une station), et de l’equipement pour construire les engins spatiaux qui rejoindront la Lune, Mars et les autres planetes.
Plusieurs defis technologiques a relever
De nos jours, nous ne possedons pourtant jamais toutes les technologies necessaires Afin de construire un tel ascenseur. Notre plus gros probleme, ce seront les materiaux necessaires concernant le “cable”. C’est pourquoi scientifiques et ingenieurs impliques dans la recherche sur le sujet testent de nouveaux materiaux, notamment au domaine des nanotechnologies, en esperant pouvoir tomber sur la perle rare.
J’ai conference sur les ascenseurs spatiaux qui s’est tenue le week-end dernier a Seattle (USA) a permis notamment de mettre c’est parti des nanotubes de carbone qui pourraient se reveler prometteurs.
Oui mais. on progresse
Il y a pourtant un certain nombre d’initiatives et de projets qui pourraient voir le jour en annees qui viennent. Ainsi, une societe japonaise envisage la realisation tout d’un ascenseur spatial pour 2050. Une autre compagnie, americaine celle-la, a reuni des fonds sur Kickstarter dans le but de mettre au point un tel appareil, mais espere aussi realiser un ascenseur lunaire. Naturellement, depuis egalement l’International Space Elevator Consortium, une association qui vise a promouvoir (activement) ce mode de transport.
Cote europeen, des etudiants de l’universite technique de Munich (Allemagne) organisent regulierement un concours durant lequel les inventeurs vont pouvoir presenter leurs modeles d’ascenseurs spatiaux.
On citera egalement un “presque ascenseur spatial” qui possi?de defraye la chronique ces dernieres semaines : la societe canadienne Thoth Technology a Effectivement depose votre brevet a toutes les Etats-Unis concernant un “ascenseur gonflable”. La, il s’agirait de construire une structure tubulaire de 20km de haut, au bout de laquelle se trouverait une plateforme d’envol pour fusees. Les astronautes et le materiel seraient achemines via 1 ascenseur a l’interieur du tube. Ce n’est donc jamais un ascenseur spatial classique, puisqu’il ne va nullement assez haut Afin de echapper a Notre gravitation terrestre. Cela permettrait seulement de diminuer les couts de propulsion d’environ 30%.
La conquete du systeme solaire passe par la
Plusieurs projets visionnaires ont aussi envisage la construction d’autres ascenseurs spatiaux : via ma Lune (le pendant de l’ascenseur terrestre, il ne resterait qu’une “navette” entre les deux stations spatiales terrestre et lunaire), ainsi, entre Mars et son satellite Phobos. La i nouveau, c’est pour rendre plus facile (et moins couteuse) la communication entre l’espace et la surface.
A terme, on peut aussi envisager de rentabiliser ainsi des operations minieres effectuees sur la Lune ou i propos des asteroides. Non seulement on produirait le carburant des engins explorant le systeme solaire sans avoir a l’importer d’la Terre, mais on pourrait et puis faire descendre chez nous a cout competitif des metaux rares et autres minerais precieux pour notre industrie, sans parler de la democratisation du tourisme spatial. Tout ce qui grace a toutes les ascenseurs.